에키네시아(Echinecea) 400년간 원주민만 알았던 전설의 아이템

요즘 에키네시아를 찾는 사람이 많습니다. 감기와 독감과 관련하여 널리 알려진 허브 중 하나인데, 코로나가 일상인 요즘 이 허브가 코로나 예방과 치료에 도움 된다고 여기기 때문일 것입니다. 에키네시아의 종류 효능 부작용 주의사항 올바른 사용방법을 알아보겠습니다. 

 

♬ CONTENTS 

 

1. 에키네시아란?

2. 에키네시아 효능

3. 에키네시아 부작용 및 주의사항

4. 에키네시아 꽃말

5. 에키네시아 학명 & 종류

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1. 에키네시아란?

이명 : 자주천인국, 에키나세아. 에키나시아, 인디언 허브

학명 : echinacea purpurea (L.) Moench

과속 : 국화과 / 자주천인국속

꽃말 : 영원한 행복

원산지 : 북미

 

'영원한 행복'이란 꽃말을 가진 에키네시아는 멀리 북아메리카가 고향으로 굵고 길쭉한 줄기에 분홍색이나 보라색 꽃을 피우는 국화과의 다년생 화초입니다. 꽃 가운데 부분이 마치 성게처럼 생겼다고 해서 성게를 의미하는 그리스어 echinos에서 유래해 Echinacea라는 이름을 얻게 됐다고 합니다.  우리나라 꽃 시장에선 꽃의 모양이 호랑이 눈을 닮았다고 해서 호랑이 눈으로도 불린다고 합니다. 

 

특이하고 아름다운 생김새에 관상용으로 생각하기 쉽지만 알고 보면 어마어마한 능력을 가진 놀라운 식물입니다. 지금으로부터 오래전 우연히 북아메리카 원주민들은 상처를 입은 엘크가 에키네시아를 먹고 상처가 낫게 되는 것을 보게 됩니다. 이후 북아메리카 원주민들은 이 식물을 엘크의 뿌리라고 부르며 수백 년 동안 에키네시아를 애용하기 시작했습니다. 

 

기침이 나거나, 목이 아플 때는 에키네시아의 즙을 마셨으며, 치통이 생기면 에키네시아의 뿌리를 입안에 물고 있거나 질겅질겅 씹었다고 합니다.  그러면 일시적으로 마비감이 나타나 치통을 해소하는 데 도움을 주었다는 것입니다. 이밖에도 화상을 당하거나 피부에 상처나 염증이 났을 때도, 뱀이나 벌레에 물렸을 때도, 심지어 홍역이나 볼거리 같은 전염병에도 거이 만병통치약처럼 에키네시아를 사용했다고 합니다.

 

약용 에키네시아 3종

달걀 모양의 잎을 가지고 있는 에키네시아 퍼퓨리에, 키가 가장 작은 에키네시아 앙구스콜리아, 4~9cm의 큰 꽃을 피우는 에키네시아 팔리다 이 3가지가 약용으로 쓰이고 있습니다. 이 중에서도 특히 에키네시아 퍼큐리에가 추위나 더위, 가뭄에 강하고, 효능 역시 가장 높아 많은 연구가 진행되고 있습니다. 

 

학자들이 연구한 결과 미국 원주민들이 다양한 질환에 걸쳐서 에키네시아를 사용한 기간은 적어도 400년 이상이라고 보고 있습니다. 병원도 약도 없던 초기 아메리카 이민자들에게 원주민들은 에키네시아의 효과를 알려줬고 이민자들 역시 에키네시아의 효과를 금방 알아보고 자연스럽게 이주민들 역시 에키네시아를 애용하게 되었습니다. 

 

1870년, 의약품을 공급하던 미국인 의사 메이어 박사가 에키네시아를 '피를 정화하는 약'으로 소개하며 이후 에키네시아는 "미국인 의약품 해설서"에도 실리게 되며 더 큰 관심을 받게 됩니다. 1970년대 독일을 중심으로 유럽에서 자연 요법에 대한 관심과 연구가 활발해지며 다시 주목을 받게 됩니다. 

 

미국의 국립보건원 산하 국립 보완대체의학 센터의 웹사이트에서 가장 조회를 많이 한 약초 리스트에 에키네시아가 당당히 이름을 올렸으며 정부에서 약초를 규제하는 독일에서도 에키네시아가 감기나 요로 감염 및 상처 치료 촉진제로 승인을 받고, 의약품으로 취급되고 있다는 것입니다

 

 

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2. 에키네시아 효능

(1) 면역력을 높여준다

 에키네시아에는 '에키나코사이드'와 '에키나이신'이란 성분이 들어 있는데 이는 일종의 자연 항생제입니다. 에키네시아는 질병의 원인이 되는 바이러스나 박테리아, 곰팡이 등을 죽이는 능력이 탁월할 뿐 아니라 바이러스나 세균에 감염이 됐더라도 거기서 발생하는 독소를 제거하고, 면역 세포의 활동을 도와 중상을 개선시켜 줍니다.

 

(2) 염증 유발 인자를 감소시키고 항염증 인자를 증가시키는 항염증 식물입니다.

 한 연구에서 골관절염이 있는 성인들을 대상으로 시험을 한 결과 에키네시아 추출물이 들어있는 보충제를 먹은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 염증이나 만성 통증, 부종이 눈에 띄게 감소했다고 합니다. 

 

(3) 피부 자생력을 키워주고, 피부 밸런스를 회복시켜 여러 가지 피부 문제를 치료하는 데 도움이 됩니다.

 피부 노화나 기미, 주근깨 등을 일으키는 인자인 활성산소종의 소거 효과가 뛰어나고, 멜라닌 합성을 억제하며 또 피부 주름과 관련된 MMP-1이나 MMP-2의 발현을 억제시키는데도 그 효과가 뛰어납니다. 

 

오랜 기간 누적된 인류의 경험치는 무시할 수 없는 것이 현대에 들어와서 이 에키네시아 성분의 각종 효과가 엄청난 각광을 받고 있습니다. 메릴랜드 대학의 통합의학 센터의 연구결과 에키네시아 성분이 인후통, 기침, 열  등의 증상을 감소시키거나 기간을 단축하는데 도움을 주는 것이 확인됐습니다. 

 

국내외의 약용작물 학자들 역시 에키네시아를 면역이나 감염 예방에 도움을 줄 수 있는 허브로 권하고 있습니다. 에키네시아에 함유된 에키나코사이드와 에키나신이라는 물질이 그 자체로 매우 강력한 역할을 한다고 합니다. 이렇다 보니 상대적으로 우리나라에서는 아직 에키네시아가 생소할 수 있지만 국제적으로 에키네시아는 월드클래스입니다. 

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3. 에키네시아 부작용 및 주의사항

(1) 에키네시아는 큰 부작용은 없지만 때로 복통이나 백혈구 감소증, 근육통, 호흡곤란 등의 부작용이 나타날 수 있고 루푸스 등의 자가면역 질환자는 증상이 악화될 수 있다. 실제로 2~11살의 어린이를 대상으로 조사한 결과 약 7%에서 알레르기로 인한 발진이 생겼고, 영국을 비롯해 여러 나라 식품의약품 안전청에서 사용을 금지하고 있다. 우리나라에서도 2010년부터 에키네시아 성분이 들어간 외국산 제품을 감기약으로 구매하는 것을 금지하고 있습니다.

 

(2) 에이즈와 같은 전신질환, 결핵, 결합조직 질병, 백혈병, 다발성 경화증과 같은 자가면역질환에는 금기입니다. 면역이 저하되어 있거나 이식 환자는 절대 사용해서는 안되고 당뇨환자의 경우 혈당조절에 방해가 될 수도 있습니다.

 

(3) 8주를 초과하여 복용한 에키네시아는 간 손상을 유발할 수 있는 약물과 상호작용하고 따라서 간 손상의 위험성을 증가시킬 수 있습니다. 에키네시아는 예를 들면 기관 이식의 거부반응을 예방하기 위해 사용되는 면역억제제의 유익한 효과를 무효화할 수 있습니다. 에키네시아는 혈중 카페인 수치를 30%까지 증가시킬 수 있습니다.

 

(4) 임산부, 수유부는 사용해서는 안되고 어린이, 알코올 중독자, 간질환이 심한 환자에게 투여해서는 안됩니다.

이 자료는 의료상의 정보가 아닌 일반적인 정보입니다. 일반적인 상황에서 참고 자료로 사용하시고, 건강에 문제가 있거나, 약을 먹고 있거나, 특별한 상황이 있다면, 먼저 의료 전문인을 만나야 합니다.

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4. 에키네시아 먹는 법

 

에키네시아는 꽃이 이뻐 관상용으로도 널리 재배하는 꽃 중 하나입니다. 물론, 우리나라에서도 재배하기도 합니다. 하지만 에키네시아는 아직 우리에게 널리 알려지지 않았고, 우리나라 전통 약재도 아니어서 다른 약재처럼 구입하기는 쉽지 않을 것입니다.

에키네시아는 그 추출물로 만든 건강 보조 식품이 많습니다. 추출물로 만든 알약 형태의 제품도 있고, 캡슐 형태의 제품도 있으며, 팅크도 있고, 에키네시아 차도 있습니다. 어떤 제품이든지 믿을만한 회사에서 나온 제품을 구입하는 것이 좋을 것입니다. 또한, 구입할 때는 성분표에서 성분과 함량을 확인하고, 설명서를 읽고 용법을 따라야 합니다.

마시는 차는 물론, 생활용품, 캔디, 비누, 식품 등등  미국과 유럽에서는 에키네시아를 활용한 수많은 제품들이 만들어지고 있습니다. 몸에 좋은 것은 가만히 두지 않는 인간 습성은 전 세계 공통으로 북미지역에서는 꽤 오래전부터 자연 상태의 에키네시아를 싹쓸이해가는 사람들이 많아졌고 결국 야생종의 수확만으로는 시장 수요를 맞추기가 어려워지자 미국이나 캐나다에서는 에키네시아를 전문적으로 재배하는 면적이 크게 증가하고 있습니다. 효능에서 엄청난 짬바를 보여주는 에키네시아이니 만큼 최근 한국에서도 에키네시아 건강식품부터 생활용품 에키네시아 화장품까지 다양한 제품들이 주목을 받고 있습니다. 

 

 

(1) 에키네시아 차

- 꽃, 잎, 뿌리를 깨끗하게 씻은 후 햇볕에 말리거나 덖으시면 됩니다. 뜨거운 물로 우릴 때는 취향에 따라 약간의 생각이나 대추를 함께 넣어도 좋을 것입니다. 참고로 꽃과 잎보다는 뿌리에 활성 성분이 풍부하게 들어 있습니다.

 

- 물 1컵에 2 티스푼의 뿌리를 넣고 15분가량 끓인 후 마신다. 하루 3번 복용하는데, 처음에는 단맛이 나며 뒷맛이 쌉쌀하다. 또한 자주 혀에서 따끔거리거나 얼얼한 느낌을 주는데, 해로운 것은 아닙니다.

 

(2) 에키네시아 술

1 파인트의 병에 뿌리를 가득 넣고 보드카를 병 끝까지 가득 부어 2~3주 숙성시키는 데, 술이 내려가면 다시 술을 가득 채우고 이틀에 한 번씩 흔들어 줍니다. 이후 하루에 3번 1 티스푼 정도를 복용합니다.

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에키네시아 이외에도 오랜 기간 인류의 경험치로 인해 우리가 효과를 누리는 각종 천연 재료들이 참 많습니다. 우리 선조들이 일찍이 인삼의 효능을 알아봤고, 프랑스인들이 오래전부터 라벤더의 진정효과를 알았으며, 남태평양 원주민들은 2천 년 전부터 노니의 효과를 알고 사용했습니다. 이런 것들은 모두 긴 시간 그 당에 살던 사람들의 경험으로 인해 오랫동안 검증되고 전해진 지혜라고 볼 수 있습니다. 새삼 이렇게 남아있는 지혜들이 잘 보존되어서 후대에도 이어지면 좋겠다는 생각을 해봅니다.